Bai Jiaxuan n’eut dans sa vie pas moins de sept épouses et il en tirait une grande fierté.
C'est ainsi que débute Au pays du Cerf blanc la traduction par Shao Baoqing et Solange Cruveillé du Bailu yuan 白鹿原, bestseller de Chen Zhongshi 陳忠實 (1942-) que viennent de publier les Editions du Seuil.
Voici ce qu'en dit l'éditeur :
Au pays du Cerf blanc, non loin de l’ancienne capitale Xi’an, deux formidables patriarches et leurs clans s’affrontent sans répit dans la tourmente de la première moitié du XXe siècle. Entre la chute de l’Empire manchou et la victoire du communisme, Baï Jiaxuan établit sur le village son autorité de paysan aisé, de notable confucianiste à la colonne vertébrale bien droite (bientôt cassée par les brigands !) tandis que son rival et ami Lu Zilin, bon vivant, corruptible, mais sensible et doux, saisit toutes les opportunités qu’offre la succession des nouveaux pouvoirs.
Qui sera le vainqueur ?
Les catastrophes diverses, famine, bandits, épidémies et Seigneurs de la guerre s’abattent sur leur village tandis que les enfants Bai et Lu s’aiment, se déchirent, combattent dans des camps opposés, choisissent de partir à l’aventure pour les uns ou plient, pour les autres, sous le poids de la tradition.
Véritable épopée de la Chine profonde, dense, débordant de vie et d’humour, Au pays du Cerf blanc nous plonge dans un univers saisissant, peuplé de personnages inoubliables emportés dans le tourbillon de l’Histoire.Ce roman a suscité, depuis sa sortie en 1993, un grand intérêt en Chine, et déjà des adaptations en ballet et au cinéma ; il pourrait bien devenir votre livre de chevet pendant toutes les vacances de fin d'année : il fait 816 pages.
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